La canonisation dans l’Église catholique
Qu’est-ce que la canonisation ?
La canonisation est la procédure par laquelle l’Église catholique reconnaît officiellement qu’une personne a vécu dans une grande fidélité à Dieu et qu’elle peut être proposée comme modèle de sainteté à tous les fidèles. Une personne canonisée est appelée saint ou sainte et peut faire l’objet d’un culte public dans l’Église universelle.
La canonisation ne « crée » pas un saint : elle affirme que cette personne est déjà auprès de Dieu et qu’elle peut être vénérée comme exemple de vie chrétienne.
Les principales étapes
Le processus commence généralement au niveau d’un diocèse, plusieurs années après la mort de la personne. Son parcours, ses écrits et sa réputation de sainteté sont étudiés.
La personne peut ensuite être déclarée « Serviteur de Dieu », puis « Vénérable » lorsque ses vertus héroïques sont reconnues. Une étape supplémentaire permet la béatification, généralement après la reconnaissance d’un miracle attribué à son intercession.
Pour la canonisation, l’Église demande normalement la reconnaissance d’un second miracle survenu après la béatification. Dans le cas des martyrs, les règles concernant les miracles peuvent être différentes. La décision finale appartient au pape.
Combien y a-t-il de saints ?
Il est impossible de donner un nombre exact de tous les saints catholiques. De nombreux saints ont vécu dans les premiers siècles du christianisme, avant que l’Église ne mette en place une procédure officielle de canonisation. Certains sont également connus et vénérés localement sans avoir fait l’objet d’une canonisation formelle.
Le nombre de personnes officiellement canonisées est cependant de plusieurs milliers. À cela s’ajoutent les innombrables saints connus de Dieu mais dont le nom et l’histoire ne sont pas connus des hommes.
L’Église célèbre d’ailleurs, le 1er novembre, la fête de la Toussaint, qui honore non seulement les saints officiellement reconnus, mais aussi l’ensemble des personnes qui vivent dans la sainteté auprès de Dieu.
Une multitude de visages
Les saints appartiennent à toutes les époques et à toutes les cultures : apôtres, martyrs, papes, évêques, religieux, religieuses, missionnaires, parents, enfants et laïcs. Leurs vies sont très différentes, mais elles témoignent toutes, selon la foi catholique, d’un même appel à aimer Dieu et son prochain.
La sainteté n’est donc pas réservée à quelques personnages célèbres : pour l’Église catholique, chaque chrétien est appelé à devenir saint.
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